Ο ίδιος ο καλός Έλληνας, ο Σπύρος Γεωργεδάκης, έπαιξε βασικό ρόλο αυτό το καλοκαίρι στην επιστροφή του πρώτου home run που χτύπησε ποτέ για τους Miami Marlins στον άνθρωπο που το χτύπησε, τον Jeff Conine.
Τα σχέδια προβλέπουν ότι η μπάλα, την οποία ο Conine χτύπησε ως μέλος των Marlins της Φλόριντα το 1993, θα δημοπρατηθεί με τα έσοδα να διατεθούν υπέρ του Νοσοκομείου Παίδων Joe DiMaggio.
Η μπάλα έφτασε στον Γεωργεδάκη μέσω μιας αλυσίδας γεγονότων που κορυφώθηκαν με τη συνάντηση του Conine, του πρώην ιδιοκτήτη της μπάλας Daniel Taylor και του Γεωργεδάκη πρόσφατα στη μαρίνα Rybovich Superyacht. Ήταν μια στιγμή που κατέγραψε η Palm Beach Post.
"Χάρηκα που πήρα την μπάλα και ήταν ωραίο που συναντήθηκα με τον Ντάνιελ και τον Τζεφ - ήταν η πρώτη φορά που ο Τζεφ έβλεπε την μπάλα μετά από 28 χρόνια", δήλωσε ο Γεωργεδάκης. "Χάρηκα επίσης που πρότεινα να δημοπρατηθεί η μπάλα για να χρηματοδοτηθεί το νοσοκομείο παίδων Joe DiMaggio, επειδή ξέρω ότι ο Jeff έχει σχέση με το νοσοκομείο".
Ο Conine και η σύζυγός του, Cindy, ασχολούνται με το νοσοκομείο από τότε που ήρθε στους Marlins από τους Kansas City Royals, όπου ξεκίνησε την καριέρα του. Το ζευγάρι συγκεντρώνει χρήματα ώστε οι οικογένειες να μπορούν να διαμένουν δωρεάν στο "Conine Clubhouse" ενώ τα παιδιά τους υποβάλλονται σε θεραπεία στο νοσοκομείο.
Ο Conine επιβεβαίωσε στην Post ότι του αρέσει η ιδέα της δημοπρασίας. "Στο τέλος της ημέρας είμαστε όλοι άνθρωποι και όταν μπορείς να κάνεις κάτι που μπορεί να φροντίσει κάποιον σε ώρα ανάγκης, αυτό με κάνει πιο περήφανο από οτιδήποτε άλλο", δήλωσε.
Από πού ήρθε η μπάλα
Ο δρόμος προς τη συνάντηση στη μαρίνα ξεκίνησε με το ρόπαλο του Conine στις 5 Μαρτίου 1993. Εκείνη την ημέρα, οι Marlins μπήκαν για πρώτη φορά στο γήπεδο σε αγώνα ανοιξιάτικης προετοιμασίας. Ο Conine χτύπησε μια μπάλα έξω από το πάρκο.
Είπε στην Post ότι "εκείνητη στιγμή δεν είχα συνειδητοποιήσει τη σημασία αυτού του μπέιζμπολ. Χρόνια μετά, όταν σκέφτεσαι ότι ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία του franchise, πιθανόν να το είχα επιδιώξει λίγο περισσότερο αν το είχα συνειδητοποιήσει τότε".
Ωστόσο, ένας άνδρας ονόματι Bill Beltinck κυνήγησε τη μπάλα, σύμφωνα με τον Taylor. Ο Beltinck ξεπέρασε έναν υπάλληλο των Marlins μέσα από μια λασπωμένη περιοχή για να φτάσει πρώτος στη μπάλα. Ο Τέιλορ δήλωσε στην Post ότι ο Μπέλτινκ απέρριψε αργότερα τις προσφορές των Μάρλινς να πάρει δωρεάν εισιτήρια για έναν αγώνα σε αντάλλαγμα για τη μπάλα.
Ο Τέιλορ αγόρασε τη μπάλα από τον Μπέλτινκ, ο οποίος ζούσε στο Μίσιγκαν και έκτοτε την κρατούσε στο σπίτι του στο νησί Τζούπιτερ.
Enter The Good Greek
Ο Τέιλορ απέρριψε προσφορές για την μπάλα όλα αυτά τα χρόνια. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονταν δύο μοτοσικλέτες Harley Davidson αξίας 10.000 δολαρίων η καθεμία και μια προσφορά για δωρεάν οδοντιατρική εργασία. Αλλά τα τελευταία χρόνια, αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να πουλήσει.
Βρισκόταν σε ένα σημείο όπου είχε απογοητευτεί από τις ατελείωτες διαπραγματεύσεις, όταν ένα φορτηγό μετακόμισης της Good Greek πέρασε από το σπίτι του. Η Good Greek είναι η επίσημη μεταφορική εταιρεία πολλών αθλητικών ομάδων της Φλόριντα -μεταξύ των οποίων και οι Marlins- και τα λογότυπα των ομάδων βρίσκονται στο πλάι των φορτηγών μετακόμισης.
Ο Taylor είδε τα λογότυπα και σκέφτηκε: "Ίσως αυτός είναι ο τύπος". Και ήταν. Ο Γεωργεδάκης αγόρασε την μπάλα για ένα άγνωστο ποσό και στη συνέχεια επικοινώνησε με τον Conine. Αυτό οδήγησε στη συνάντηση και στην απόφαση να επιδιώξουν μια φιλανθρωπική δημοπρασία.
Ο Conine δήλωσε ότι είναι ευγνώμων που μπορεί να χρησιμοποιήσει την μπάλα. "Αυτό θα ήταν το απόλυτο", δήλωσε στην Post σχετικά με τη δημοπρασία της μπάλας για τη συγκέντρωση χρημάτων για το νοσοκομείο. "Όλα όσα κάνουμε με το τουρνουά γκολφ, το τουρνουά πόκερ και άλλα πράγματα που γίνονται όλα αυτά τα χρόνια μόνο και μόνο για να συγκεντρώσουμε χρήματα ώστε μια άλλη οικογένεια να μείνει δωρεάν, αυτό είναι το ζητούμενο".
